Der Endzweck der Eisenbahnen ist allerdings, im Grunde genommen, überall derselbe, nämlich der: Personen oder Güter von einem Orte nach dem andern zu schaffen; ob dieser Transport aber schneller oder langsamer, in kurzen Intervallen oder nur seltener zu bewirken war, ob die transportirten Personen hauptsächlich den Classen der Gesellschaft angehören, die Comfort und Annehmlichkeit des Reisens beanspruchen können, oder solchen, denen nur an dem Vorwärtskommen liegt, ob die Lasten aus großen Massen von Rohprodukten niedrigen Werthes, oder Gütern von hohem Preis bestehen, alles dies influirt auf die Natur und Form des Verkehrs. Auf die Administration hatte es Einfluß, ob die Bahnen Eigenthum souverainer Gesellschaften, von Privatpersonen oder des Staates wurden, in den ersten beiden Fällen konnten alle Geschäfte auf kurze Behandlung, endgültige Erledigung der Eisenbahnbehörde construirt sein, im letzteren Falle war es erforderlich, den Organismus weit umfangreicher anzulegen, denselben der Form der Staatsverwaltung oft mit Zwang und zum Nachtheil des eigentlichen Wesens der Eisenbahnverwaltung anzupassen und als ein Hauptaugenmerk für den Bau des Gesammtmechanismus die Verantwortlichkeit nach Oben fest zu halten.
Aus die Technik influirten endlich die Preise der Materialien, das Vorherrschen des Holzes, des Eisens, des Steins in den verschiedenen Ländern und Gegenden, die Bildungsweise der Techniker und endlich auch der Volkscharakter, der selbstkritischschüchterner und philosophischer oder muthig-eitler-selbstvertrauender die Formen durchdacht, berechnet, und vor Allem sicher, oder kühn, neu und dem raschen Schritt der Zeit gemäß, entstehen ließ.