Die Länge der amerikanischen Bahnen übersteigt zur Zeit schon die Länge des Erdumfanges, d. h. sie beträgt 5500 deutsche Meilen, welche ungemeine Ausdehnung zwar bei Repartirung auf die unermeßliche Fläche von 163 000 □Meilen sehr geringe Antheile auf die Meile gibt, hingegen wieder, gegen die Bevölkerung von 28 Mill, gehalten, sehr bedeutend erscheint. Die Anlagekosten derselben sind ungemein niedrig und erreichen selten den Betrag von über 100,000 Thlr. pro deutsche Meile, der Durchschnittspreis ist 60—80,000 Dollars pro Meile.
Die größern amerikanischen Linien, in den bevölkerten Distrikten, haben sehr starke Verkehre und verzinsen das Anlagecapital ziemlich gut. Die Newyork-Erie Eisenbahn, 100 Meilen lang, hatte im Jahre 1854 eine Einnahme von nahezu 6 Mill. Dollars und trug 8 Procent Zinsen. Die Ausgaben für Administration und den Betriebsaufwand erhoben sich selten über 30 Procent der Gesammteinnahme.