Das englische Eisenbahnwesen entstand aus dem Bedürfniß der vermehrten Beschleunigung und Preisermäßigung von schon vorhandenen, ungemein großen Verkehren; die Transporte bestanden hier aus Personen, deren Thätigkeit eng mit dem industriellen und staatlichen Leben eines großen Volkes verknüpft, deren Leben, Gesundheit und Zeit kostbar war, die zum großen Theil Anspruch auf thunlichst comfortable Beförderung erhoben, und schon durch die vortrefflichen Stage-coaches verwöhnt waren.
Die Güter, welche transportirt wurden, standen zum Theil hoch im Preise, von ihrem schnellen und pünktlichen Eintreffen hing das merkantilische Geschäft ab, die Gesetze des Landes legten den Verwaltungen hohe Verantwortlichkeiten für jede Verletzung von Leib, Leben und Eigenthum auf, der Grund und Boden des Landes war theuer, die Baumaterialien dagegen, mit Ausnahme des Holzes, wohlfeil und endlich befanden sich Personen an der Spitze der Unternehmungen, die selbst große Geschäftsleute waren und in deren Interesse es daher lag, für eine Manipulation des Eisenbahnwesens Sorge zu tragen, durch welche das Geschäft am wirksamsten gefördert werden mußte.