Die belgische Regierung unternahm es, das erste große continentale Eisenbahnnetz, das durch ein Decret von Jahre 1834 geschaffen wurde, selbst zu bauen und so, durch einen kühnen Akt, der ihr die Bewunderung der Mitwelt erwarb, dem Lande, unabhängig von der Entwickelung des Privatunternehmungsgeistes in dieser Richtung, die Vortheile wohlangelegter Eisenstraßen zu gewähren. Sie sicherte dadurch dem Lande den sofortigen und planvollen Bau der Bahnen. Sie unternahm es aber auch, die Bahnen selbst zu betreiben und band dadurch den Geist des schnell fortschreitenden Eisenbahnwesens an die Masse des sich vernunftgemäß nur langsamer entwickelnden Staatsorganismus, und ebenso gewiß, wie sie dem Lande den sofortigen Bau der Bahnen gesichert hatte, sicherte sie daher diesen das allmälige Zurückbleiben gegen die ausländischen Privatbahnen, das sich denn auch sehr bald zeigen mußte. Das Experiment hatte etwas sehr Bestechliches. Einleuchtend schien, daß die Einseitlichkeit der Maßnahmen, die hier alle von Einem Punkte ausgehen sollten, die Verwendung der Kräfte, die Oekonomie und Erhaltung des Ganzen nicht allein vortheilhaft gestalten müsse, sondern daß auch auf diese Weise wirksamer dem wirklichen allgemeinen Interesse des Staats Rechnung getragen werden könne, als dies von Seiten der Privatgesellschaften zu erwarten war.