Frankreich besitzt zur Zeit etwa 700 Meilen Eisenbahn, die circa 500 Mill. Thaler gekostet haben; es kommen daher auf die □Meile noch nicht acht Hunderttheil Meile Bahn und es wurden im Jahre 1854 ca. 30 Mill. Menschen und 140 Mill. Centner Gut darauf transportirt.
Charakteristisch für Frankreich sind die Verschmelzungen vieler Bahnen in ein großes Netz, das dann nur Einen Namen erhält und zu dessen Verwaltung ungemeine Betriebskräfte gehören. So besaß z. B. das Netz, welches man jetzt die „Ostbahnen“ nennt, und zu dem die Linien Paris-Straßburg, Nancy-Metz-Forbach, Straßburg-Basel, Metz-Thionville gehören, im Jahre 1855:
350 Locomotiven,
800 Personenwagen,
8000 Güterwagen
und die noch bedeutendere Nordbahn, aus Paris-Calais, Paris-Boulogne-Hazebrouk-Dünkerque, Lille-Mouscron, Douay-Quisvrain bestehend
452 Locomotiven,
1207 Personenwagen,
9500 Güterwagen,
was so ziemlich dem Betriebsmaterial sämmtlicher preußischen Bahnen gleichkommt. Sie beförderten über 5 Mill. Passagiere und 30 Mill. Centner Güter.
Die Rentabilität der französischen Bahnen ist gut, ihre Betriebskosten sind ziemlich niedrig. Im Durchschnitte haben sie sich im Jahre 1854 mit 6 Procent, einzelne Linien mit 10 und 12 Procent verzinst; die Ausgabe hat noch nicht vier Zehntheile der Einnahme betragen.