Neu und eigenthümlich wie die Welt und ihre Verhältnisse, in der diese ungeheuren Bahnstrecken angelegt wurden, ist das Wesen derselben und die Motive ihres Ursprungs. In Amerika erblicken wir zum ersten Male die Eisenbahnen als einfache Straßen, als ersten gebahnten Pfad in die Wildniß behandelt. Sie sollten hier nicht, wie in Europa, schon vorhandene Verkehre zwischen bedeutenden Plätzen des Handels und der Macht vermitteln und erleichtern, sondern, um bisher unwirthbare Gegenden aufzuschließen, die Gründung neuer Städte, Oerter und Häfen zu ermöglichen, wurden sie durch Urwald und Steppe geworfen. Solidität des Baues, Sicherheit des Betriebes trat in den Hintergrund unter Verhältnissen, wo Alles Ungewißheit und Unsicherheit war; Schnelligkeit und Wohlfeilheit des Baues, Einfachheit des Betriebes waren Hauptbedingungen bei Bahnen, die sich ihre Verkehre selbst schaffen und dabei als rein kaufmännische Speculationen rentiren sollten. In- und Ausland hätte nicht Schienen solider Form genug für die colossalen Strecken liefern können, wol aber gab das Land Bauholz im Ueberfluß. Flache, leichte Schienen wurden auf Gerüste von Lang- und Querschwellen genagelt; das amerikanische Oberbau-System entstand. Holzbrücken von unerhörter Dimension wurden angewandt, das höchste mechanische Talent entwickelte sich im Volke und lieferte die sachgemäßesten Constructionen für Bauten und Betriebsmittel fast allenthalben neuer Form. Das „Allernothwendigste“ und „Vorwärts“ sind die Losungen, die in jedem Theile des amerikanischen Eisenbahnwesens ausgeprägt find.